Conexión «wifi» a internet gratis y para todos: esta fue la promesa de algunos de los principales municipios estadounidenses a sus ciudadanos, pero hoy la mayor parte de los proyectos están paralizados.
EarthLink, el proveedor que ganó la mayoría de los concursos públicos, anunciaba la pasada semana que está buscando “alternativas estratégicas“ para su negocio de conexión municipal «wifi» a Internet y muchos cuentan con que venda esta división en breve.
Las dificultades de EarthLink podrían suponer la paralización del proyecto de «wifi» gratuito en Filadelfia, una ciudad de 1,4 millones de habitantes con la que la firma había firmado un contrato por 10 años. La red «wifi» allí tiene una extensión de unos 350 kilómetros cuadrados y está finalizada en un 75 por ciento, pero los usuarios tienen problemas para conectarse y no está claro quién la operará tras la salida de EarthLink.
EarthLink también ha abandonado los proyectos de «wifi» gratuito en San Francisco (750.000 habitantes) y está sopesando hacer lo mismo en Houston (2,1 millones) donde ya ha tenido que pagar una penalización por retrasos.
En San Francisco, donde EarthLink obtuvo el contrato junto al buscador de Internet Google, el alcalde, Gavin Newsom, anunció que el proyecto de «wifi» público permitiría salvar la “brecha digital“ entre los ciudadanos. La medida generó opiniones para todos los gustos -muchos argumentaron que la conexión gratuita a Internet no suponía ordenadores gratis para todos- e, incluso, se llegó a votar en referéndum. Hoy, como en otras ciudades estadounidenses, el proyecto está paralizado.
Los expertos creen que EarthLink fue demasiado generosa con los municipios en los términos de los contratos y se encontró después con un mercado mucho más complicado de lo que parecía inicialmente.
En Nueva York, sin embargo, una cooperación entre el gigante mediático CBS con las autoridades municipales y diferentes empresas ha logrado poner en marcha un servicio de «wifi» gratuito financiado con publicidad.
